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    暮色一点点沉下去时，正院里还没有人动。

    白日里那些围着看的婆子、小厮、仆妇，到了傍晚便都退远了些。

    可也没真的走干净，三三两两站在廊下、拐角、灯影照不到的地方，目光时不时往树下扫一眼，低声议论两句，又很快散开。

    “还真挖上了……”

    “闹成这样，到头来还不是得自己挪。”

    “你小声些，大人发了话，谁敢沾这事？”

    “也是可怜，正院住了这么多年，说腾就腾了。”

    “可怜什么？从前再体面，如今不也跪在泥里挖树。”

    最后一句飘过来时，青杏的肩膀明显僵了一下，手里的泥都攥紧了。

    她猛地抬起头，眼圈通红，像下一瞬就要冲出去骂人。

    沈昭宁却没有抬头。

    她只是低着眼，像是什么都没听见。

    谁都记得方承砚那句话。

    于是满院静得只剩风声。

    海棠树下，泥土却一点一点被扒开。

    沈昭宁和青杏跪在地上，裙摆早已沾满泥污。白日里还只是冷，到了傍晚，土里慢慢浸出潮气，寒意顺着指尖一点点往骨头里钻。

    两人的手早已看不出原来的颜色，指甲缝里全塞满了泥，掌心被碎石和树根磨破，碰一碰都发麻发痛。

    沈昭宁低着头，一把一把去抠树根边的土。指腹早已磨破，蹭过树根时一阵阵发麻。

    青杏早哭得嗓子都哑了，眼泪混着泥蹭了一脸，可手上动作却半点不比沈昭宁慢。她原先还一边挖一边劝：

    “小姐，您慢一点……手都破了……”

    “奴婢来，您歇一会儿……”

    可到了后来，她自己也没力气再劝，只剩一边掉泪，一边咬着牙往下扒土。

    夜色渐深。

    海棠的根系比她们想的深得多。白日里看着不过一株树，真正动起手来，才知道根须盘错，紧紧咬着这片。

    青杏心里发急，顺着一截已经露出来的细根便去拽。

    “别——”

    沈昭宁刚开口，便听见“啪”的一声轻响。

    那缕细根断了。

    青杏整个人都僵住了，手还停在半空，脸色一下白了，眼泪都像被惊得停了一瞬。

    “小姐……奴婢、奴婢不是故意的……”
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